Auteur
Steven Pepermans
Een ondernemingsnummer aanvragen, het opzetten van onze mailbox, ons eerste logo, het eerste commercieel gesprek in naam van Dropsolid… Het lijkt voor ons nog als gisteren. De realiteit is dat we ondertussen 10 jaar verder zijn. 28 maart 2013: onze officiële start. Hoewel we toen al 9 maanden bezig waren met de nodige voorbereidingen en de uitwerking van ons businessplan.
Dominique en ik kenden elkaar in 2013 een 2-tal jaar. We zaten beiden al even in de sector en werkten als consultant een jaar samen op een aantal projecten. Nog vers in het geheugen: de momenten waarin we onze dromen en ambities deelden. Onze gemeenschappelijke visie was duidelijk: open source technologieën gebruiken om betere digitale ervaringen te creëeren voor ondernemingen, organisaties en overheden, groot én klein. Dat alles op een duurzame manier, met bedrijfsresultaten als primaire driver en in alle vrijheid voor onze klanten. Het resultaat? Dropsolid. Ondertussen uitgegroeid tot een Digital Experience Company.
De combinatie in ambitie en opgebouwde kennis tussen Dominique en mezelf was onze grootste troef: 20 jaar ervaring in digitale strategie en UX plus meer dan 15 jaar Drupal en tech ervaring. Dropsolid groeide in minder dan 10 jaar tijd uit tot een van de belangrijkste spelers in de industrie om digitale ervaringen te leveren die effectief resultaten leveren. Ondertussen bestaat ons bedrijf uit twee business units: Dropsolid Digital Experience Agency en Dropsolid Experience Cloud, samen dus Dropsolid Digital Experience Company.
Hoe alles begon voor Dropsolid
De ambitie om platform-technologie uit te bouwen op basis van open-source technologie was al in ons initiële businessplan duidelijk. Om dit mogelijk te maken waren we ons bewust dat we de juiste mensen aan boord moesten halen en gradueel onze platform droom zouden opbouwen. Niet de big-bang met extern kapitaal en het hockey-stick effect nastreven. We zagen het op langere termijn, iets duurzaam uitbouwen met een solide basis.
In 2013 begon alles met de levering van onze open CMS diensten in de vorm van projecten, consultancy en training. Dienstverlening dus, met in eerste instantie een platform dat ons toeliet om op een efficiënte manier samen te werken en projecten volgens best-practices uit te rollen. Concreet: devops tooling gekoppeld aan cloud hosting.
De samenwerking met onze klanten vertrekt vanuit het open-source gedachtengoed en stoelt op extreme transparantie. We delen onze kennis eerder dan ze in pacht houden. De leuze die hier vaak wordt gebruikt: "Als je een persoon een vis geeft, voed je hem voor een dag. Als je een persoon leert vissen, geef je hem een leven lang te eten." Deze visie passen we tot vandaag nog steeds toe en ons team leeft hiernaar, zowel intern als extern.
Onze consultancy en solutions diensten steunden in het begin voornamelijk op de deskundige Drupal-kennis die we op de markt brachten. Klanten zoals Synergyjobs, Boerenbond en Digipolis investeerden samen met ons in Drupal als hun digitale platform. Andere klanten, die zowel een oplossing nodig hadden voor een CMS en zelf ook betrokken waren bij het uitbouwen van de best mogelijke digitale ervaring, hielpen we om effectieve resultaten boeken.
Bedrijven zoals deze waren niet geholpen met agencies die alles uit hun handen namen. Ze hadden nood aan experts die samen met hun een oplossing konden co-creëren. In de beginjaren ondersteunde ik onze klanten met het uitwerken van hun digitale strategie en de UX terwijl Dominique hielp met de opzet van hun Drupal CMS en hun experts trainde om mee met het platform te evolueren. In 5 jaar groeide Dropsolid zeer succesvol van 2 naar 65 medewerkers met klanten zoals Beobank, Soudal, Touring en UZA.
Onze platform ambities werden tastbaar
Al vroeg ontdekten we dat de klanten die we aantrokken effectief behoefte hadden aan een gebruiksvriendelijk platform met een lage instapdrempel om het development te stroomlijnen en gebruik te maken van cloud hosting. Dus investeerden we verder in ons platform dat medegefinancierd werd door PMV, LRM en VLAIO.
In 2017 werd Nick Veenhof, afkomstig van Acquia, onze CTO. We bouwden een R&D-team, brachten de roadmap in kaart en breidden ons platform stelselmatig verder uit.
Deze grote stap trok veel technisch talent aan uit de Linux- en Drupal-gemeenschap. We groeiden mee op de stijgende populariteit van het Drupal CMS en werden zo ook meteen één van de toonaangevende experts in België, en zelfs de EU, door uitdagende projecten te bouwen. We speelden al snel een actieve rol in de Drupal en andere open-source gemeenschappen, mede door de sponsoring van evenementen zoals DrupalCon Europe en DrupalCamps in Europa.
New kid in town: Cooldrops
Met de kracht van het platform zetten we ook een nieuw merk in de markt: Cooldrops. Cooldrops maakte gebruik van het Drupal cloud platform en leverde betaalbare enterprise capability websites aan het KMO segment. Alles in combinatie met online marketing diensten om die bedrijven het beste uit hun websites te laten halen.
Omdat het voor Dropsolid eenvoudig was om snel kleine websites te bouwen, was dit jarenlang een business model dat Dropsolid hielp met groeien en meer talent te kweken. Het vertrok vanuit het idee dat KMO’s konden profiteren van de strategische kennis die we opdeden bij onze grote klanten voor een fractie van de prijs. Zowel strategiegewijs als techgewijs.
Hoewel het platform initieel gericht was op de KMO-markt, wordt het onderliggende platform ook gebruikt door bedrijven zoals Soudal, Lotus en Gezinsbond om hun multi-website platforms aan te drijven. We hielden dit merk tot 2020 in de markt. Na veel ondernemers vooruit te helpen met "het makkelijk maken van hun digitale business" en “het gratis weggeven van 1.000 websites in 2018” vonden we dat we genoeg bijdroegen aan het MKB-ecosysteem. Tegelijkertijd maakten we de zakelijke keuze om ons te richten op MKB-klanten die steeds meer geavanceerde digitale ervaringen eisten.
Het kind kreeg een naam, 'Digital Experience Platform'
In 2019 woonde Dominique en ik een Gartner conferentie bij in London. Op dat moment hadden we een partnership met Gartner om ons te ondersteunen op verschillende domeinen rond het naar de markt brengen van ons platform.
Daar werd duidelijk wat we al een aantal jaar aan het uitbouwen waren, een “Digital Experience Platform” of afgekort “DXP”. Waar termen als CRM, ERP, PIM, DAM al sterk ingeburgerd waren, was dit een nieuw concept. Bedrijven en organisaties moesten hun website niet langer zien als een standalone toepassing, als iets dat om de x-aantal jaren aan vervanging toe was. Een DXP orchestreert meerdere digitale ervaringen en die beperken zich niet langer tot louter websites. Om dat mogelijk te maken, moet je denken in termen van DXP, eerder dan CMS gedreven websites. Een Digital Experience Platform zorgt ervoor dat alles met elkaar gelinkt wordt, dat informatie op de juiste plaats samen komt en op een zo efficient mogelijke manier doorstroomt naar verschillende kanalen. Het laat ook toe om kanaal overschrijdend aan personalisatie te doen.
Onze Dropsolid Experience Cloud evolueerde van een Drupal cloud devops/hosting/webops platform naar een volledig Digital Experience Platform waar we andere open-source technologiën zoals Mautic (marketing automation) en Apache Unomi (Customer Data Platform) gebruiken om een DXP te vormen. Het positioneert zich op de markt als het meest open Digital Experience Platform met een lage instapdrempel. We blijven trouw aan onze visie om technologie naar kleine tot grote ondernemingen te brengen en in alle vrijheid te opereren.
Naast innovatie heeft Dropsolid ook veel bijgedragen aan de Drupal en ondertussen ook de Mautic community. Niet alleen andere bedrijven gebruiken de technologie die Dropsolid bijdraagt, ook klanten profiteren, omdat Dropsolid veel kant-en-klare implementaties biedt. Dit betekent dat we niet voor elke klant het wiel opnieuw uitvinden en ze daarvoor laten betalen. Met Dropsolid begin je niet bij nul, maar start je eigenlijk al met een forse voorsprong.
The Digital Experience Company
De voorbije 3 jaar groeide onze omzet +50% van 5M naar 7,5M en groeiden we uit tot een financieel gezond bedrijf met een visie om te blijven door investeren op het platform. We zijn geen VC gefinancierd bedrijf, we zijn meer zoals een zebra: we richten ons op duurzame groei.
In 2023, positioneert Dropsolid zich als een gespecialiseerd digital experience bedrijf tegen de conglomeraten die de afgelopen jaren ontstonden uit de vele overnames in het digital agency landschap en de IT sector.
Dropsolid is uniek gepositioneerd als onafhankelijke speler, met zijn fundamenten in zijn waarden en sterke punten in digitale ervaringsstrategie en technologie. Omdat we ons bleven concentreren op onze capaciteiten, is ons bedrijf echt één bedrijf en één team met iedereen op één lijn. We brengen diensten en producten die meer waarde voor geld en meer klanttevredenheid opleveren in termen van snelheid en wendbaarheid dan silo groepsbedrijven.
Onze multidisciplinaire teams leveren strategie, UX, design, development, managed services, platformcapaciteiten, consulting en training aan een brede waaier van verticals. Wij kennen onze klanten en wij kennen hun business en ecosystemen. Onze klanten zijn loyaal aan ons, omdat wij gericht zijn op hun business. We kunnen echt verbinden door één bedrijf en één team te zijn dat niet alleen de winnende strategie bedenkt, maar ook de oplossingen met hoge kwaliteit uitvoert en ondersteunt.
